O movimento renascentista teve origem na Itália, no século XIV. O
desenvolvimento do comércio e das
cidades faz nascer um espírito de otimismo, de confiança no homem (antropocentrismo)
e no futuro, que se contrapõe ao teocentrismo e à cultura clerical da Idade
Média.
No sentido mais
amplo, Renascimento é o movimento cultural que, em sua grande diversidade de
manifestações, muitas vezes conflitantes, concretiza historicamente essa nova
mentalidade. Em sentido mais estrito, é a assimilação da cultura greco-latina,
promovida pelos humanistas.
No início, ainda
apresentava marcas profundas da mentalidade medieval, que não desapareceriam de
todo. Seu apogeu ocorreu no final do século XV e princípios do XVI, quando
começam a surgir os primeiros sinais do movimento Barroco.
O Renascimento italiano difundiu-se pelos outros países da Europa apenas a partir do final do século XV. O Classicismo ficou marcado como um movimento que utilizava as ideias da Antiguidade acerca do equilíbrio e da harmonia das formas.