Em 1836, um grupo de brasileiros- Sales Torres Homem, Araújo Porto Alegre, Pereira da Silva e Gonçalves de Magalhães, sob a liderança deste último- lançou em Paris a Niterói, revista brasiliense. Os dois números dessa publicação pregavam a renovação da literatura brasileira pela adoção dos ideais românticos - sobretudo o nacionalismo e a religiosidade- e abandono dos padrões neoclássicos. No mesmo ano, Gonçalves de Magalhães publicou seu livro de poesias Suspiros poéticos e saudades, considerado a primeira obra intencionalmente romântica de nossa literatura.
O Romantismo teve uma duração de aproximadamente meio século, evoluindo por três gerações de poetas. O ano de 1881, como a publicação das Memórias póstumas de Braz Cubas, de Machado de Assis, e o Mulato, de Aluísio Azevedo, é considerado o marco inicial do Realismo-Naturalismo.
Primeira geração romântica brasileira
Domingos José Gonçalves de Magalhães (1811-1882) e Manuel Araújo de Porto Alegre (1806-1879), formados no período clássico, não conseguiram realizar o maior ideal do Romantismo- a liberdade expressiva. Apesar disso, foram responsáveis por um "programa" de renovação da literatura nos termos de uma proposta nacionalista.